위대한 기업가는 늘 현장을 지켰다

위대한 기업가는 늘 현장을 지켰다

1세대는 모두 야전사령관

이병철·정주영·박태준·조중훈 … 십장·해결사·따뜻한 어머니 역할

 

출처: 이코노미스트  최은경 기자 chin1chuk@joongang.co.kr

 

정주영, 이병철, 박태준, 조중훈…. 적수공권(赤手空拳)으로 시작해 굴지의 대기업을 일군 1세대 기업인들이다. 이들의 공통점은 무엇일까. 위기 때면 곧바로 현장으로 달려갔고, 현장에서 해답을 찾았다는 것이다. 1세대 기업인에게 현장은 고난으로 얼룩진 고단한 작업장이면서 동시에 성공의 벌판이었다.

故 이병철 회장은 현장에 늘 가까이 있었다. 삼성중공업의 공사 현장을 찾은 생전의 이 회장(가운데).

현역 기업인 가운데 정몽구 현대·기아자동차 회장은 현장경영 신봉자로 꼽힌다. 울산이든 당진이든, 미국 앨라배마든 현대차그룹 사업장에는 어디든 정 회장의 흔적이 배어 있다. 최근 그는 당진 제철소 공사현장을 찾는 것으로 주목 받는다. 일주일에도 한두 차례씩 서울 양재동 본사에서 당진까지 헬리콥터로 날아간다고 한다.

엄동설한도 그에겐 전혀 장애물이 아니다. 부친인 고(故) 정주영 명예회장 때부터 필생의 사업으로 추진해온 일관제철소 현장을 직접 두 눈으로 확인하고 싶은 것이다. 그만큼 그에게 ‘현장’은 기업가로서 뜨거운 희열을 확인해주는 곳인지도 모른다. 2003년 8월, 기아자동차가 고급 세단인 오피러스 수출을 앞두고 있을 때 일이다.

마침 현대기아차 남양연구소를 방문한 정 회장은 주행 시험장에서 오피러스를 몰고 시험운행을 했다. 이때 ‘윙’하는 작은 소음을 확인하고 “이 소리를 잡으라”는 지시를 내렸다. 결국 오피러스는 수출 시기를 40여 일이나 늦춰야 했다. 이런 정 회장의 현장경영은 정 명예회장에게서 대물림됐다는 게 주변의 분석이다.

정 명예회장은 현장에서 해답을 찾는 기업가다. 경부고속도로, 사우디아라비아 주베일 산업항, 울산 현대조선소 등 굵직한 사업을 일군 그는 ‘현장주의자’로 통했다. 현장에서 그는 ‘저승사자’이면서 ‘해결사’였다. 정 명예회장은 하루도 거르지 않고 산업현장을 찾았다.

어느 순간 불시에 나타날지 몰라 현장 직원들은 긴장과 초조의 날들을 보냈다고 한다. 게으름을 피우다간 언제 정 명예회장의 따귀가 날아올지 모를 일이었다. 시멘트 공장에서든, 조선소 블록 현장에서든 그는 어느 순간 지프를 타고 나타나 조는 기사가 있으면 “얼마나 비싼 장비인데 이렇게 한가하게 졸고 있느냐”며 상소리를 해대기 일쑤였다.

1960년대 말 경부고속도로 공사 현장에서 故 정주영 회장(가운데)이 현장을 누비며 공사를 독려하고 있다.

정강이 걷어차기도 예사였다. 그래서 그는 현장에서 저승사자로 불렸다. 그는 또한 현장에서 탁월한 해결사였다. 1967년 11월, 불모의 땅에 경부고속도로 건설이 가능하느냐는 물음에 박정희 대통령은 “현대 정주영 불러”라는 한마디를 던졌다. 박 대통령의 부름에 정 명예회장은 훌륭하게 화답했다.

1970년대 경부고속도로 공사장. 충북 옥천군 이원면 우산리와 영동군 용산면 매금리의 4㎞ 터널이 애물단지로 떠올랐다. 소백산맥이 드러누운 이곳으로 당제터널을 뚫기로 했는데 줄곧 공사장 벽이 무너졌다. 무려 13차례의 낙반 사고가 발생했다. 현장에는 비상이 걸렸다. 이때 정 명예회장은 “일반 시멘트보다 빨리 굳는 조강 시멘트를 사용하면 공기를 맞출 수 있다”는 보고를 받는다.

조강 시멘트는 일반 제품보다 값이 몇 배나 비쌌다. 하지만 주판알을 튕길 입장이 아니었다. 정 명예회장은 현장에서 190㎞나 떨어진 단양 시멘트 공장에서 조강 시멘트를 트럭으로 공수해올 것을 지시한다. 시멘트 운반에만 500여 명의 인력이 필요했다. 결국 3개월 넘게 지체된 당제터널 공사는 25일 만에 마무리됐고 70년 7월 착공한 경부고속도로는 예정대로 2년5개월 만에 준공식을 할 수 있었다.

“비싼 장비 앞에 두고 졸고 있나!”

“태풍을 휘어잡으려면 태풍의 눈 속으로 들어가야 한다.”

제2차 세계대전 당시 ‘사막의 여우’로 통했던 독일의 에르빈 롬멜 장군. 롬멜은 연합군과 사막에서 전쟁을 벌이며 “태풍의 눈 속으로 들어가야 한다”며 전차 기동전을 지시한다. 그의 탁월한 직관력과 결단, 기발한 아이디어 덕분에 연합군은 고전을 면치 못했다. 이런 롬멜의 결단력을 본받고 싶었을까. 박태준 포스코 명예회장은 68년 4월 포항제철 현장사무소를 ‘롬멜 하우스’라고 이름 지었다.

박 명예회장은 일단 목표가 생기면 그 길로만 매진했다. 공사가 시작되자 그는 영일만 앞에 직원들을 불러 모았다. 이른바 ‘우향우 정신’으로 불리는, 동해 앞바다에 빠져 죽을 각오로 ‘제철보국’을 이뤄내겠다는 그의 의지가 담긴 명언이 여기서 나온다.“선조의 피의 대가인 대일 청구권 자금으로 짓는 제철소요. 실패하면 역사와 국민 앞에 죄를 짓는 것입니다. 그때는 우리가 저 영일만에 몸을 던져야 할 것이오. 모두 ‘우향우’해야 한단 말이오.”