새해부터 폭풍이 휩쓸고 지나간 영국 콘월의 해변에서 충격적인 장면이 목격되었습니다. 핫핑크색의 플라스틱 세제 통 수천 개가 떠밀려와 모래밭을 뒤덮은 것입니다. 세제 통은 대부분 닫혀 있었지만, 일부는 뚜껑이 열려 내용물이 흘러나와 있었습니다. 내셔널 트러스트에 따르면 컨테이너에 실려 운반되고 있던 세제들이 폭풍을 만나 바다에 빠진 것으로 추정된다고 합니다.
이 사건은 우리에게 더 큰 문제를 일깨워주었습니다. 우리는 바다를 거대한 ‘플라스틱 수프’로 만들고 있다는 사실이죠. 매년 바다에 버려지는 플라스틱 쓰레기는 약 8백만 톤에 달하는 것으로 추정되고 있습니다.
콘월 해변에 흘러들어온 플라스틱 세제통들. All rights reserved. Credit: Poldhu Beach Watcher/BBC News플라스틱은 우리 삶 곳곳에서 유용하게 사용되고 있지만, 일회용품이나 몇 번 쓰다 버리는 물건들은 심각한 문제가 되고 있습니다. 쓰고 ‘그냥’ 버리는 것은 말 그대로 불가능하기 때문입니다. 플라스틱은 자연 속에서 분해되기까지 아주 아주 오랜 시간이 걸립니다.
많은 플라스틱 쓰레기들이 바다로 흘러 들어가는데, 대부분이 눈에 보이지도 않을 정도로 작은 입자로 나뉘어 있습니다. 이 ‘마이크로 플라스틱(microplastics)’은 오랫동안 바다 생태계의 먹이사슬에서 흘러 다니다가, 결국 우리가 먹는 물고기나 소금의 형태로 우리에게 되돌아옵니다.
한편, 더 큰 플라스틱 조각은 갈매기 등 바닷새들에게 먹히거나 물고기, 바다거북, 고래의 뱃속에 들어가고 결국 동물들은 위장을 막은 플라스틱 때문에 고통스럽게 죽음을 맞이하고 맙니다.
바다에 버려진 플라스틱 쓰레기는 해양 생물들의 생존을 위협합니다.거대한 규모의 해결방안이 필요한 상황이지만, 가장 중요한 것은 당연히 처음부터 일회용 플라스틱 제품 사용을 줄이는 것입니다.
이는 우리 모두 함께 참여할 수 있는 가장 쉬운 방법이기도 합니다. 플라스틱 사용이 줄어들고, 플라스틱 쓰레기가 줄어들고, 버려진 플라스틱 쓰레기가 자연 속을 돌아다니지 않는 것만으로도 긍정적인 변화가 생길 것입니다.
“줄이고, 다시 쓰고, 재활용하기.” 이미 수백 번 이상 들어 본 뻔한 이야기 같지만, 플라스틱 쓰레기 문제에서는 이보다 더 효과적인 것은 없습니다.
새해를 맞이하여, 일회용 플라스틱을 사용하지 않겠다는 목표를 세워보면 어떨까요? 환경을 오염시키고 해양동물들을 죽음으로 몰아가는 플라스틱 문제를 해결하기 위한, 쉽고 빠른 5가지 방법을 소개합니다.
1. 작은 것 하나라도 플라스틱 사용은 중지!
장 보러 갈 때는 장바구니를 챙기세요. 음료를 마실 때도 다시 사용할 수 있는 병과 머그잔을 사용하고, 플라스틱 수저나 쓸 데 없는 빨대 사용도 자제합니다. 과대포장되어있는 제품은 가급적 사지 마세요.
2. 마이크로비즈가 포함된 제품은 피하세요
믿기 어렵겠지만, 미용 스크럽 제품이나 치약에 들어있는 미세한 입자인 ‘마이크로비즈’와 비닐봉투에 사용되는 플라스틱은 같은 성분입니다. 이 제품들은 우리의 세면대에서부터 바다까지 흘러 들어갑니다. 미국 정부는 이미 미용 및 위생 제품에서 마이크로비즈 사용을 중지시켰습니다.
3. 재활용은 언제나 정답
플라스틱 쓰레기를 ‘전혀’ 버리지 않는 건 불가능합니다. 하지만, 기왕 플라스틱을 사용해야 한다면 1) 재활용해서 만든 제품을 사거나, 2) 사용한 뒤 재활용하세요. 재활용 제품을 판매하지 않는 가게가 있다면 마음껏 불평하세요.
4. 해변을 청소하세요
해변에서 플라스틱 쓰레기를 치우는 것만으로도 적어도 한 마리의 바닷새나 거북이를 죽음으로부터 지킬 수 있습니다. 게다가 상쾌한 공기는 건강에도 좋습니다. 바다에 갈 일이 있다면, 몇 분만 투자해서 쓰레기를 주워주세요!
5. 가족, 친구들도 함께 하세요
여러분이 플라스틱 쓰레기 줄이기에 참여하는 것만으로도 큰 도움이 되지만, 거기서 멈추지 마세요! 플라스틱 쓰레기가 줄어드는 것은 지구는 물론 우리 모두를 위해 좋은 일입니다. 주변 사람들에게 전파해주세요!
글: 윌리 맥켄지(그린피스 영국사무소 생물다양성 팀)
▶ 플라스틱 숟가락을 사용하지 않겠습니다!
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