석유화학산업의 개관

석유화학산업은 자동차, 전자, 건설, 섬유, 고무 등 광범위한 산업분야에 기초소재를 공급하는 주요 핵심기간산업으로 대규모 설비투자비(석유화학단지 건설에 15억 달러 정도)가 소요되는 자본집약적 콤비나트형 장치산업임이다. 석유화학산업의 자본집약도는 제조업 평균의 거의 네배에 달하며 납사 분해공장을 모체로 수많은 제품공장이 계열화되어 있는 콤비나트형 산업이다.

1. 개관

석유화학산업이란 원유정제 과정에서 생산되는 납사나 천연가스를 원료로 하여 에틸렌, 프로필렌 등 기초유분과 중간원료를 만들고,

이들 제품을 원료로 하여 석유화학 최종제품인 합성수지(플라스틱)와 합성섬유 원료, 그리고 합성고무를 제조하며,

이들 제품을 가공하여 각종 생활용품 뿐만 아니라 다양한 최종 제품을 생산하는데 사용되는 정밀화학 중간재 등을 제조하는 산업을 일컬음.

[그림 1] 석유화학산업의 범위

의류, 핸드폰, 가방 등 소지품의 70%는 석유화학제품으로 구성되어 있는 바, 석유화학산업은 실생활에 없어서는 안 될 생활밀착형 산업

-	따라서 석유화학산업은 미래에도 지속적 발전이 가능한 대표적 성장산업이자 주력산업으로서의 위상을 지님.

[표 1] 소지품에서 차지하는 석유화학제품 비중     자료 : 한국석유화학공업협회.

IT, BT, NT 등 첨단산업과도 발전의 궤를 같이하는 성장성 높은 고부가가치 산업으로서, 첨단산업 발전은 석유화학산업의 뒷받침 없이는 불가능하며, 산업이 첨단화될수록 석유화학산업의 역할은 더욱 확대

신수요 산업(IT, BT, NT)의 하부구조를 형성하여 미래 신성장의 동력 역할을 담당

-	석유화학산업은 자동차, 전자, 건설 등 주력산업 뿐만 아니라 생명공학, 정보통신, 항공우주 등 첨단산업의 발전에도 크게 기여하고 있는 기초 소재산업

[표 2] 석유화학산업의 부가가치 창출 효과     자료 : 한국석유화학공업협회.

한편, 석유화학산업은 대규모 설비투자가 필요하며, 규모의 경제가 중시되는 자본 및 기술 집약적 장치산업으로서 나프타 분해공장을 모체로 하여 관련 유도품 공장들이 계열화, 단지화되어 있는 전형적 콤비나트 산업

[표 3] Chain industry로서의 석유화학산업

또한, 세계 경기, 유가 변동 등에 따라 산업의 호황과 불황이 큰 격차를 나타내면서 주기적(7～9년)으로 반복되는 경기순환형 산업으로서의 특징도 강하게 지니므로 경기 호황기에도 다가올 불황기를 미리 예측하여, 설비투자, R&D 등의 측면에서 합리적인 대비책 수립이 요구

[그림 2] 석유화학산업 경기의 순환